Il y a 50 ans, le premier chien d'aveugle
En France, quelque 1.600 personnes atteintes d'une déficience visuelle grave vivent de façon autonome avec l'aide d'un chien guide. La premier don d'un chien guide à un aveugle a 50 ans.
C'est au cours de vacances en Normandie, en 1951, que Paul Corteville se lie d'amitié avec M. Blin, non-voyant. Il découvre un monde qu'il ne soupçonne pas. Passionné par le milieu canin, il a entendu parler d'expériences de chiens guides d'aveugles aux Etats-Unis, en Angleterre et en Allemagne. Pendant un an, il met au point une technique de dressage de façon empirique et offre en 1952 à son nouvel ami Dickie, la première chienne guide de France.
Par la suite, consacrant toutes ses ressources personnelles et son temps libre à cette cause, il fonde en 1958 l'Association des chiens guides d'aveugles de Roubaix et réussit à offrir 6 à 7 chiens par an à des non-voyants. En 1972, grâce au concours d'un élan de solidarité suscité par Le Parisien libéré, Paul Corteville met sur pied l'Ecole des chiens guides d'aveugles de Wasquehal. Dans le même temps, la FNECGA voit le jour.
Un demi-siècle plus tard, le bénévolat (dons et legs) permet toujours de faire des heureux parmi les 3 millions de déficients visuels et 280.000 autres personnes atteintes de cécité partielle ou totale, dont 55.000 aveugles.
Chaque année, les neuf écoles canines de la FNECGA remettent gratuitement un chien guide à une centaine de femmes et d'hommes, 134 en 2001, qui ont exprimé leur volonté de retrouver ou d'acquérir une autonomie, d'accomplir les gestes de la vie quotidienne et de se déplacer dans la cité. Formé en 6-9 mois, au prix de 15.000 euros, un labrador, dans 95 % des cas — le reste étant composé de bergers allemands, golden retrievers, et de croisés labrador/golden retriever — âgé de 2 ans, accompagnera pendant dix à douze ans un ami, sans qui il serait perdu, lui aussi.
En cinquante ans, 2.550 chiens ont appris à ouvrir la route à des aveugles. A ce jour, 1.600 personnes font leur chemin auprès d'un guide chien. Outre-Manche, elles sont 4.000.
Philippe ROY
source : http://www.quotimed.com
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