2.7. Les Éléments
Tout comme les protons et les électrons, qui, en agissant les uns sur les autres, donnent naissance à des atomes que connaît la science moderne, les énergies Yang et Yin, en se combattant et en se pourchassant, font surgir du néant tout ce qui existe. Autrement dit, le Yang et le Yin, par leurs infinies interactions, se manifestent dans la matière. Leurs toutes premières manifestations matérielles sont au nombre de cinq : ce sont les constituants les plus intimes de la matière. On appelle ces constituants "Eléments".
La comparaison entre atomes et Eléments n'est pas fortuite. En effet, si les atomes sont les plus petites particules de la matière en tant que telle, les Eléments sont la concrétisation irréductible de tout ce qui existe de "palpable". En d'autres termes, il n'y a rien qui puisse exister dans l'Univers concret sans être composé d'atomes (selon la science moderne), ou d'Eléments (selon la cosmogonie chinoise).
Tout comme les atomes, les cinq Eléments se détruisent et se régénèrent mutuellement et continuellement. Il s'agit là d'une notion hautement abstraite. Pour donner à cette notion une dimension concrète et mnémotechnique, on a attribué aux Eléments des symboles pris dans la vie courante. Les cinq Eléments sont donc désormais connus sous les noms symboliques de Bois, Feu, Terre, Métal, Eau.
Il faut se garder de prêter aux noms symboliques des Eléments un sens littéral en pensant, par exemple, que l'Eau ici se définit par la formule H2O ou que le Bois ici est effectivement la substance ligneuse que produisent les végétaux. Les noms qu'on prête aux cinq Eléments, répétons-le, ne sont que des symboles représentant les cinq catégories fondamentales de l'Univers - symboles choisis dans un but purement pratique.
À chacun de ces Eléments correspond une catégorie de choses qui existent dans la nature, et personne ni rien n'échappe à l'emprise de l'un ou de l'autre de ces Eléments. Cela est notamment vrai de tous les outils et paramètres utilisés en astrologie chinoise : les Palais, les années chinoises, les décennies et les cent onze astres sont tous régis chacun par un des Eléments.
Les Chinois ont essayé de classer un très grand nombre de choses suivant les Eléments qui les régissent. Exemple : voir le tableau de Classification suivant les Eléments ci-contre.
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