Le zodiaque sexagésimal
Il existe, dans la conception cosmogonique chinoise, cinq éléments, qui sont les tout premiers constituants de la matière. On pourrait approximativement les comparer aux atomes de la science moderne. Comme ces entités sont hautement abstraites, on leur a donné des symboles concrets pour le langage courant. Nous avons donc, comme éléments, le Bois, le Feu, la Terre, le Métal et l'Eau. Les éléments se succèdent toujours dans cet ordre.
Comme chacun des cinq éléments est gouverné alternativement par le principe positif Yang et le principe négatif Yin, nous avons le cycle suivant, qu'on appelle "cycle élémentaire" et qui a dix secteurs: Bois-Yang, Bois-Yin, Feu-Yang, Feu-Yin, Terre-Yang, Terre-Yin, Métal-Yang, Métal-Yin, Eau-Yang, Eau-Yin. (Les traductions vietnamiennes de ces noms, plus connues en Occident, sont: Giap, At, Binh, Dinh, Mâu, Ky, Canh, Tân, Nhâm, Qui.)
Les secteurs du cycle élémentaire se combinent avec ceux du zodiaque duodécimal pour créer le zodiaque sexagésimal, c'est-à-dire un zodiaque à soixante secteurs s'étendant sur soixante années chinoises. Nous avons, par exemple, les signes Rat/Bois-Yang, Buffle/Terre-Yin, Tigre/Feu-Yang, etc. (Dans la pratique, on dit sans risque d'erreur: Rat de Bois, Buffle de Terre, Tigre de Feu.)
Alors que le signe zoaire d'une personne fournit les grands traits de sa destinée, son élément apporte à ces traits de légères modifications. En conséquence, si tous les natifs du Buffle sont censés partager les mêmes caractéristiques essentielles, un Buffle de Bois ne ressemble pas tout à fait à un Buffle de Métal, lequel accuse quelques différences avec un Buffle d'Eau, etc. C'est dans ce sens qu'on peut, approximativement, comparer les éléments dans l'astrologie chinoise aux ascendants dans l'astrologie occidentale.
D'autre part, chaque année du zodiaque sexagésimal, quand elle passe, est censée exercer une influence spécifique sur le monde et sur les gens; cette influence doit se manifester de façon différente selon qu'on est né sous le signe Rat de Métal, Tigre de Terre ou Singe de Feu, etc.
Le signe Rat de Métal, tout comme n'importe quel autre signe du zodiaque sexagésimal, passe une fois tous les soixante ans, et ce sans interruption depuis l'an 2637 avant J.-C.
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